Thailand

Thailand - "Leendets Land"

Ända sedan jag såg filmen "Kungen och Jag" som matinéfilm har Thailand fascinerat mig. I samband med en resa "Längs Mekong" fick jag äntligen möjlighet att besöka delar av Thailand som jag länge drömt om.

De flesta som reser till Thailand gör det för att bada i landets södra delar och kommer aldrig längre än så. Själv undvek jag badplatserna och upplevde därmed ett Thailand som endast en mindre del av turisterna besöker.

Under min två veckor långa resa i Thailand besökte jag Bangkokregionen under fem dagar. Här upplevde jag det hektiska, men härliga, folklivet i huvudstaden och jag besökte Kanchanaburi för att se "Bron över floden Kwai". Under tio dagar var jag i landets norra del, där Chiang Rai blev min bas. Jag besökte den så kallade "Gyllene Triangeln"  och flera av de omkringliggande städerna eller platserna;  Mae Sae, Sop Ruak, Doi Thung, Thaton och Mae Salong. 

Höjdpunkten i norr är alltid vandringar till byar med minoritetsfolk som akha, lahu, lisu, shan mfl.

Läs om min resa under Resfakta

Thailands historia i korthet

Thailand är det enda land i Sydöstasien som aldrig koloniserats och har varit självständigt ända sedan 1200-talet, med några få undantag för kortare perioder av underkastelse under grannlandet Burma och den japanska ockupationen under Andra Världskriget.

De första spåren av mänskliga bosättningar uppskattas vara cirka 40 000 år gamla. Omkring år 500 efter Kristus grundade monfolket Dvaravatiriket i norra Thailand. De första kända thaifolken spred sig långsamt söderut från det som idag är södra Kina. År 1238 grundades Sukothai, det första thairiket. Under kung Ramkamhaengs styre, 1283 - 1317, stärktes riket och två reformer genomfördes som präglar landet än i dag; theravada-buddhismen blev statsreligion och ett thailändskt skriftspråk infördes.

I mitten av 1300-talet skapades ett andra rike, Siam, med centrum i Ayutthaya, inte långt från Bangkok. Detta rike expanderade framgångsrikt och bland annat besegrades Angkorriket i dagens Kambodja. Huvudstadens läge vid Chao Phraya floden tillät havsgående fartyg att segla hit, vilket påverkade handelns omfattning, staden tros ha varit världens största i mitten av 1600-talet. I början av 1500-talet började Europa att kasta sina blickar österut för att öka sina rikedomar. De första att etablera sig i Ayutthaya var portugiserna. Trots ökad påverkan utifrån var thailändarna måna om att bevara sin egna kultur, som dock inte inrymde handel. Den bedrevs i första hand av kineser, som har behållit en stor del av denna fram till idag.

Den allt mer ökande rivaliteten mellan europeiska stormakter, främst holländare, britter och fransmän, påverkade Siam starkt varför de försökte tillgodose olika koloniala krav för bevarad självständighet. I slutet av 1600-talet stärkte Siam motreaktionerna mot den utländska inblandningen vilket ledde till att riket isolerades och försvagades. Detta utnyttjade burmeserna och intog Ayutthaya 1767 och förstörde staden helt.

Den burmesiska ockupationen blev emellertid kortvarig. Thailändarna gjorde uppror mot de nya herrarna och grundade en ny stat. År 1782 tog general Chao Phya Chakri makten och blev den förste kungen i den dynasti som än i dag sitter på den thailändska tronen. Han lät bygga en ny huvudstad vid den lilla handelsplatsen Bangkok på östra sidan av floden Chao Phrayas mynning.

De första Chakri-kungarna stärkte Siam gentemot Burma och skyddade riket mot hotet från Europas stormakter. Landets läge gjorde det till en buffert mellan britter i väster och fransmän i öster. Med diplomati och vissa eftergifter kunde landets självständighet bevaras.

Under kungarna Mongkut och Chulalongkorn (1868 - 1910) utvecklades Siam, bland annat, genom att ta till sig ny teknik och ideer från västerlandet samt modernisera förvaltningen och införa statliga skolor. 

Under 1900-talets början ökade landets välstånd genom ökande produktion och export av ris och Bangkok utvecklades till ett viktigt handelscentrum. Spänningen mellan kungen och den moderna tidens alltmer inflytelserika byråkratiska elit ökade med en växande klyfta som resultat och år 1912 gjordes försök att störta kungen. I början av 1930-talet genomfördes en oblodig kupp som gjorde slut på kungens envälde och en konstitutionell monarki infördes. Siam kom nu att styras av en europeiskt utbildad elit inom statsförvaltningen, främst militären. En av de första nya ledarna blev marskalk Phibun Songkhram som 1939 ändrade landets namn till Thailand.

Till överst på sidan

Under Andra Världskriget samarbetade Thailand med Japan och utsattes därför för en mycket lindrig japansk ockupation. I takt med japanernas allt mindre framgångsrika krigsinsatser växte missnöjet bland thailändarna mot dessa och 1944 avsattes ledaren Phibun av en USA stödd motståndsrörelse.

Tiden efter Andra Världskriget blev instabil. Demokratin var formellt återupprättad, men de politiska partierna var svaga. År 1947 tog åter militären makten efter en kupp och snart var Phibun tillbaka som landets ledare. Nu började en ekonomiskt expansiv period. Koreakriget i början av 1950-talet förstärkte produktionen ytterligare och USA inledde ett omfattande militärt och ekonomiskt bistånd eftersom Thailand utrikespolitiskt höll emot det kommunistiska hotet i Sydöstasien.

Vid valet 1957 försökte Phibun stärka regeringes ställning, men valfusket var så uppenbart att valsegern istället blev dess fall. Den nye ledaren general Sarit Thanarat inledde en ny diktatur som framhöll traditionella värderingar. Den ekonomiska utvecklingen fortsatte och Japan började göra stora investeringar i Thailand. Det tilltagande Vietnamkriget gav landet stora fördelar som varuleverantör och USA tilläts uppföra flera militärbaser samt bygga ut vägnätet och annan infrastruktur i landets östra delar.

På 1970-talet skakades Bangkok av studentprotester. USA:s beslut att dra sig ur Vietnam och söka avspänning skapade osäkerhet, den ekonomiska uppgången bromsades vilket skapade problem för många. Studenternas protester mot regimen ledde till sammanbrott för militärdiktaturen 1973, vilket dock inte löste de demokratiska problemen. Hösten 1976 installerades åter en militärledd regering. Den nya diktaturen riktade i första hand in sig på vänsteraktivisterna. 1980 blev general Tinsulanonda regeringschef och återupprättade de nära kontakterna med USA. Han mjukade upp hållningen mot oliktänkande och frigav politiska fångar. Huvudmålet för den nya regeringen var stabilitet. Olje- och gasfynd i Siamviken gav åter ett ekonomiskt uppsving.

Vid parlamentsvalen 1988 blev högerpartiets ledare Choonhavan premiärminister och Thailand fick, för första gången sedan 1976, en demokratiskt vald regeringschef. Hans reformer öppnade nya möjligheter för näringslivets expansion och Thailand började investera alltmer i sina fattiga grannländer. Snart växte en oro för kapitalismens negativa effekter  i form av inflation, korruption, drogmissbruk etc. och flera misstroendeomröstningar riktades mot regeringen. Höga officerare uttryckte sitt missnöje allt mera högljutt. För att blidka militärerna tilläts dessa tillsätta vissa högre poster. Detta beredde vägen till en oblodig militärkupp i februari 1991. I samband med denna upphävdes konstitutionen. Politiska partier var dock fortfarande tillåtna. I mars 1992 hölls parlamentsval som resulterade i en svag koalitionsregering med fem partier. När inget av dessa partier kunde presentera en trovärdig ledare övertogs premiärministerposten av en av männen bakom kuppen, Suchinda Kraprayoon. 

Thailändarna protesterade kraftigt mot detta och stora demonstrationer i Bangkok ställde krav att regeringschefen måste vara folkvald. Den 17 maj beslöt sig Suchinda för att krossa protesterna med våld och minst 100 personer antas ha dödats under våldsamheterna. Nu ingrep kungen för att finna en lösning på problemen, Suchinda avgick och en övergångsregering tillsattes.

I valet hösten 1992 fick det gamla Demokratiska partiet flest röster och ledaren för partiet, Chuan Leekpai, blev premiärminister. Därmed började en viktig uppgift för politikerna, att genomföra en demokratisk reform av författningen.

I januari, 1995 lyckades Chuan att genomföra ett antal reformerande författningstillägg. I samband med en jordreform anklagades regeringen våren 1995 för korruption och i maj upplöstes parlamentet. Nyval hölls i juli. Vid detta blev Chart Thai-partiets ledare Banharn Silapa-archa ny premiärminister. Den nya regeringen visade sig vara öppen för korruption och allmänhetens stöd minskade.

Hösten 1996 var det dags för nya val. Dessa resulterade i en sexpartikoalition med Chavalit som ny premiärminister. Under tiden pågick försöken för ännu en ny författningsreform, som skulle ge Thailand en verklig demokratisk grundlag.

I september 1997 antogs den nya författningen  med stor majoritet som Chavalit var kritisk till. Kritiken som riktades mot regeringen för deras hantering av den ekonomiska krisen gjorde att han avgick i november och på nytt blev Chuan Leekpai premiärminister i en ny koalition.

År 2001 röstade thailändarna fram ett nytt representanthus. Miljardären Thaksin Shinawatras två år gamla parti Thailändare älskar thailändare (TRT) vann stort och partiledaren blev premiärminister för en trepartikoalition. Thaksin var känd som affärsman, men hade ingen större politisk erfarenhet. Han ansågs vara Thailands rikaste man, tills han 2001 överförde stora delar av sina tillgångar på sin son. Thaksin anklagades snart för att i strid med författningen ha undanhållit uppgifter om sin förmögenhet före sitt inträde i regeringen, men han frikändes av författningsdomstolen.

I sin valkampanj utlovade Thaksin en översyn av utbildningssystemet, och han utlyste krig mot narkotikan och korruptionen. Han gav bönder tre års uppskov med återbetalningar på lån till en statlig bank, landets 70 000 byar skulle få tillgång till investeringsfonder och han införde allmän sjukvård. Löftena var populära, särskilt på landsbygden, men efter bara ett år vid makten hade Thaksins popularitet minskat betydligt. Utbildningsreformen hade avstannat och det nya vårdsystemet utvecklades inte planenligt.

Under 2003 startade regeringen ”kriget mot narkotikan”. Det blev en blodig kampanj som kostade över 2 500 människor livet, och Thailand kritiserades av många utländska regeringar och internationella organisationer för brott mot de mänskliga rättigheterna. Ungefär samtidigt blossade oroligheter upp i de muslimska provinserna i söder. Thaksin satte in säkerhetsstyrkor mot vad han kallade internationell terrorism.Upproret i söder var dock i hög grad en protest mot fattigdomen och att de muslimska invånarna upplevde sig ha hamnat i det centralstyrda thailändska samhällets utkant.

Enligt vissa uppgifter var också det militanta fundamentalistiska muslimska nätverket Jeemah Islamiyah inblandat i de sprängattentat som utfördes mot bland annat buddisttempel i regionen. Säkerhetsstyrkorna slog till hårt mot rebellerna och våren 2004 dödades 34 unga upprorsmän som hade tagit sin tillflykt till en moské. Några månader senare dog 78 personer som hade gripits i samband med en demonstration. De klämdes ihjäl när de transporterades bort från demonstrationen.

Vid jultid 2004 drabbades Thailand av en svår naturkatastrof. En flodvåg (tsunami), utlöst av en jordbävning i Stilla havet, slog in över den sydvästra kusten, särskilt området kring turistön Phuket. Flera tusen människor dödades i tsunamin, däribland över 500 svenska turister. Många mindre turistorter och fiskebyar krossades, och hundratusentals människor förlorade sin försörjning.

Vid parlamentsvalet i februari 2005 vann återigen premiärminister Thaksin och hans parti TRT en jordskredsseger. Thaksin kunde bilda en enpartiregering med stabil majoritet i parlamentet. Thaksins popularitet byggde till stor del på de reformer han hade genomfört, bland annat billig sjukvård samt förmånliga krediter till jordbruk och småföretag. Den goda ekonomiska tillväxten under hans år vid makten gynnade honom också, liksom de hårdare tagen mot narkotikarelaterad brottslighet och våldet i södern. Samtidigt skärpte hans politik motsättningarna mellan thai-majoriteten och den muslimska minoriteten, bestående av malajer.

Senare under året kom flera avslöjanden om Thaksins privata affärer och han anklagades för maktmissbruk och korruption. Protesterna tilltog när det kom fram att familjen Thaksin hade sålt landets största telekom-företag till Singapore för två miljarder USA-dollar och sluppit betala skatt på vinsten.

När Thaksin i februari 2006 lanserade en plan för hur upproret i söder skulle krossas på fyra år genom en kombination av ekonomiska bestraffningar, undantagslagar och insats av 12 000 soldater, utlöste det nya sprängdåd. Både lokala ledare och den thailändska oppositionen motsatte sig de hårdare tagen.

Under våren samma år ökade kraven på att premiärministern skulle åtalas för ekonomiska brott. Folkliga protester tvingade tills sist Thaksin att utlysa nyval i april 2006. Oppositionen svarade med att bojkotta valet. Slutresultatet blev att Thaksins parti fick 61 procent av mandaten, och Thaksin ansåg därför att han inte behövde avgå. Också i senatsvalet senare i april fick TRT flest mandat, men många platser förblev obesatta eftersom ingen kandidat hade fått nödvändiga 20 procent av rösterna.

Kungen uppmanade i det läget författningsdomstolen att rätta till den politiska situationen och påpekade också att ett parlament utan opposition knappast kunde kallas demokratiskt. Författningsdomstolen underkände nyvalet och krävde att det skulle göras om. Nyvalet planerades först till den 15 oktober, men sköts senare fram till slutet av hösten 2006.
Landets valkommission fick skarp kritik för hur den hanterat nyvalet i april och tre av de fyra valkommissionärerna dömdes i juli 2006 till fyra års fängelse vardera för bristfälligt genomförande av valet.

Thailand har sedan det övergick från 700 år av absolut monarki till konstitutionell monarki 1932 upplevt 17 militärkupper, de flesta oblodiga, med huvudsakligt mål att omfördela makten.

Till överst på sidan

Befolkning, Språk och Religion

Thailands befolkning uppgår till cirka 62 miljoner invånare, ungefär 75 % av dessa utgörs av folkgruppen thai, kineserna uppgår till cirka 14 % och övriga folkgrupper till cirka 11 %. Bland övriga folkgrupper finns flera minoritetsfolk som akha, lisu, lahu, mien, hmong och karen, som alla lever under fattiga och svåra levnadsförhållanden. Svårt är det också för de drygt 100 000 burmesiska flyktingar som lever i Thailand.

Thailändska, eller thai, utgörs egentligen av fyra ganska olika dialekter som geografiskt följer landets fyra huvudregioner. Dialekten som talas på Chao Phrayaslätten, centralthai, fungerar som riksspråk. I landets nordöstra delar talas lao, som i stort sett är identiskt med det språk som talas i Laos. Även den nordthailändska dialekten lanna thai är nära besläktat med språket lao. Sydthai innehåller många malajiska låneord.

Enligt landets författning råder religionsfrihet i Thailand, men den dominerande religionen är buddhism, som varit statsreligion sedan 1200-talet. Större delen av befolkningen bekänner sig till theravada-buddhismen. Kungen måste enligt landets författning vara buddhist. I thailändarnas religionsutövning finns också inslag av vidskepelse och magi med rötter i gammal folktro. Intill byggnader kan man se vackert utformade små andehus som är bostad åt platsens skyddsandar. 

Geografi, Klimat

Till ytan, 513 115 km2, är Thailand cirka 15 % större än Sverige. Landet gränsar till Kambodja, Laos, Burma och Malaysia.

I norr domineras landskapet av kedjor av berg och kullar som löper i nordsydlig riktning, genomskurna av bördiga floddalar. Här ligger landets högsta bergstopp Doi Inthanon ( 2 567 möh). Den nordöstra regionen utgörs av Koratplatån, som avgränsas av låga bergskedjor i väster och söder och av Mekongfloden i norr och öster. Mekongdalen är bördig, i övrigt är jordarna i området ganska karga. 

Centrala Thailand är mycket bördigt och kallas ofta  för "Thailands risskål".

Den långsmala södra regionen består av av tropiskt frodiga berg och kullar, avgränsade av kustslätter med vidsträckta stränder. Hit söker sig det största antalet turister som besöker Thailand.

Hela Thailand ligger inom den tropiska zonen, vilket innebär höga temperaturer och relativt hög luftfuktighet året om. Största delen av nederbörden faller mellan maj och oktober, under sommarmonsunen. Svalast är det i perioden december - januari. I södra Thailand faller regnet mer jämnt fördelat över året, även temperaturen är mera jämn under året.

Till överst på sidan

Flora och Fauna

Precis som i övriga delar av det tropiska Asien utgörs den inhemska skogen av två slag; den täta, ständigt gröna (regnskogen) och den öppna med träd som fäller löv (monsunskogen). De orörda delarna av Thailands regnskog är med sina 70 miljoner år ett av jordens äldsta ekosystem. Tyvärr har regnskogen skövlats i stor omfattning även i Thailand, som övrigt i världen och har därmed strakt reducerats. Skogsområdena varierar i landets olika regioner. I norra delarna av landet täcker skogen cirka 43 % av ytan, i centrala cirka 23 %, i östra cirka 20 %, i södra cirka 17 % och i nordöstra cirka 12 %. Största skogsområdet finns i provinsen Chiang Mai. Floran är omfattande och artrik, i Thailand finns mer än 27 000 blommande arter och mängder med olika fruktträd. Kanske är orkideerna de vackraste och mest intressanta växterna. 

Faunan, är precis som floran, mycket artrik och påverkas naturligtvis starkt av det tropiska klimatet, men skiljer sig åt i landets norra och södra regioner. I norr är faunan i stor sett identisk med den som finns i Indokina, medan den i söder påverkats av den som finns på Malackahalvön, Sumatra, Borneo och Java.

Fortfarande lever vilda elefanter, tigrar, tapirer, björnar, leoparder och bantenger, världens största oxdjur, i de thailändska skogarna, men 40 av de 282 däggdjursarterna är dock utrotningshotade.

Fågellivet i Thailand är synnerligen artrikt, mer än 1 000 olika arter har registrerats vilket motsvarar cirka 10 % av alla jordens fågelarter.

Inom landets gränser finns 80 nationalparker, drygt 120 områden med jaktförbud, nästan 60 botaniska trädgårdar och över 1 200 skogsreservat. Tillsammans täcker dessa områden cirka 13 % av landets yta, vilket gör Thailand till ett av världens främsta länder när det gäller naturskydd.

Ett besök enbart på badstränderna i Thailands södra delar, ger inte rättvisa eller en heltäckande bild av landets variation, intressanta kultur och fascinerande folkliv. Lämna gärna solstolen och upptäck allt spännande som finns i Thailand, först då har man besökt landet på rätt sätt.

Mitt besök i Thailand var fyllt av intressanta, spännande och fascinerande upplevelser. Vissa av dem blev stora tack vare assistans av företaget DAPA i Chiang Rai, som ägs och drivs av akhas. Överskottet från denna verksamhet går till modernisering av akhabyar och utbildning av akhas. Anlita gärna detta företag om Du kommer till Norra Thailand för att vandra eller behöver hjälp med olika researrangemang!

Lämna gärna solstolen för några dagar om Du besöker Thailand och Du kommer att få uppleva en helt annan värld!

Turist.
Bangkok

"Bron över Floden Kwai".
Kanchanaburi

Pasteurinstitutet.
Bangkok

Skalbaggar och bambumaskar, en delikatess.
Chiang Rai

Rökande akhaman.
Chiang Saen

Grand Palace.
Bangkok

Grand Palace.
Bangkok

Munk med mobiltelfon.
Bangkok

Trafikpolis.
Bangkok

Jaokvinna.
Chiang Rai

Lahukvinna.
Therdthai

Shankvinna.
Therdthai

Lisukvinna.
Therdthai

Akhakvinna.
Mae Salong

Akhakvinna.
Mae Salong

"Longear Karenkvinna".
Mae Salong

Paduangkvinna.
Mae Salong

Vår guide Pichai.
Mae Salong