Laos

Laos - "Landet med miljoner elefanter"

För länge sedan kallades Laos för Lan Xang som betyder "Landet med miljoner elefanter" och syftade på alla de djur som levde här. Tyvärr stämmer inte detta uttryck längre. Under min resa i Laos såg jag inte en enda elefant. Det finns fortfarande elefanter i Laos, men de kan dock inte längre räknas i miljontal. 

Laos är ett av världens fattigaste länder som drabbats hårt av ett flertal krig, inte minst Vietnamkriget då landet drogs in på grund av att den vietnamesiska gerillans försörjningsled, Ho Chi Mihn-leden, gick genom en del av Laos. Spåren efter de amerikanska bombningarna kan ses än idag.

Laos är ett litet, fascinerande land som har mycket av intresse för besökare; vacker natur, gammal kultur och vänliga människor vilket allt fler resenärer upptäcker.

Läs om min resa under Resfakta

Laos historia i korthet

Under 600-talet efter Kristus började thaitalande folk från södra Kina slå sig ned längs Mekongfloden. Laofolket följde efter under 800-1100-talen och grundade kulturella och politiska centra på olika platser. Dessa riken ingick i det kambodjanska Angkorrikets inflytelseområde och det var från Angkor som buddhismen infördes.

När Angkorriket föll samman på 1300-talet förenades ett antal laotiska hertigdömen  av Fa Ngum till ett kungadöme, Lan Xang. Riket hade sitt centrum i Luang Prabang och blev en viktig maktfaktor i regionen. Riket hade sin storhetstid under kung Souligna Vongas styre, 1637-94. Maktkampen efter kungens död resulterade i bildandet av tre mindre riken. När fransmännen i slutet av 1800-talet började visa intresse för regionen var de tre rikena thailändska vasallstater.

Thailand (dåvarande Siam) tvingades 1893 underteckna ett avtal om att avstå områden öster om Mekongfloden till fransmännen och Laos införlivades därmed med Franska Indokina. Fransmännen avskaffade slaveriet och tog kontroll över skattesystemet, men lät den lokala laotiska eliten fortsätta sköta landet. Man lät även kungen sitta kvar på tronen  vilket gjorde den koloniala perioden förhållandevis stabil.

Under Andra Världskriget växte det fram en laotisk nationalism. 1941 ockuperades Franska Indokina av Japan, Frankrike tilläts dock fortsätta styra området fram till 1945 då japanerna tog direkt kontroll över området. Kung Sisavang Vong passade på att förklara Laos självständigt, men efter japanernas nederlag återtog Frankrike kontrollen.

Under kriget hade politiska krafter vuxit fram i Laos som kunde delas in i två huvudriktningar. De som hade starka band till gerillan i Vietnam och ville ha bort fransmännen och de som som fruktade vietnamesernas inflytande och ville behålla det franska styret.

Till överst på sidan

Efter Andra Världskriget koncentrerade Frankrike sitt intresse på Vietnam och Laos gavs undan för undan allt större självbestämmande för att 1953 bli helt självständigt.

Åren fram till 1973 präglades av den hårda kampen mellan den västorienterade regeringen under ledning av prins Souvannaphouma och det kommunistiska Pathet Lao, som leddes av prins Souphanouvong. Med stöd av den vietnamesiska gerillan Viet Minh tog Pathet Lao kontroll över en region i norra delen av landet.

1964 drogs Laos in i Vietnamkriget, när USA började bomba norra Laos för att förstöra den vietnamesiska gerillans försörjningsled, Ho Chi Mihn-leden, som gick genom Pathet Laos zon. USA:s bombningar fick förödande konsekvenser. 

När USA och Nordvietnam slöt ett fredsavtal 1973 inleddes vägen till ett slut på striderna även i Laos, och samma år undertecknades ett avtal om eld upphör i huvudstaden Vientiane. Vid denna tidpunkt kontrollerades två tredjedelar av landet av Pathet Lao.

En koalitionsregering inrättades under ledning av prins Souvannaphouma med flera ministrar från Pathet Lao. 1975 bröt nya strider ut som slutade med att kommunisterna tog kontroll över huvudstaden. I december 1975 avskaffades monarkin och den Demokratiska Folkrepubliken Laos utropades. Det kommunistiska partiet Laotiska Revolutionära Folkpartiet blev landets enda parti. En strikt socialistisk, statsstyrd ekonomisk politik infördes som resulterade i att landet gick tillbaka ekonomiskt. Landet stöddes under en lång period av Sovjetunionen och Vietnam.

Under 1979 togs de första stegen mot reformer. Den privata sektorn fick större utrymme och icke-partianslutna experter sattes in på olika poster inom förvaltningen för att effektivisera denna. I mitten av 1980-talet antogs ett mera omfattande ekonomiskt reformprogram. Samtidigt skedde en viss omorientering, även inom Laos kommunistparti, genom att yngre reformvänner släpptes in i partitoppen, men i grunden bestod det kommunistiska systemet.

1991 fick Laos sin första författning sedan det kommunistiska maktövertagande 1975. Denna nämner inte ordet socialism men fastlår att kommunistpartiet är landets ledande organ.  Samtidigt fastställs att Laos skall vara en marknadsekonomi, med skydd för den privata äganderätten.

Under andra halvan av 1990-talet ifrågasattes de snabba ekonomiska förändringarna av både konservativa inom kommunistpartiet och av delar av befolkningen. Man befarade att den nya ekonomiska politiken skulle leda till ett för stort utländskt inflytande och att den hotade också att förstöra den inhemska kulturen samt att den samt att den även kunde ge upphov till korruption, prostitution, aids och andra problem.

Dessa stämningar avspeglades vid partiets kongress 1996 och i valet till nationalförsamlingen 1997 då reformmotståndarna stärkte sin ställning. Skepsisen mot reformpolitiken växte efter den omfattande ekonomiska kris som drabbade Öst- och Sydöstasien 1997-1998. Den så kallade Asienkrisen slog hårt mot Laos ekonomi och landets finansminister, centralbankschef och premiärminister tvingades avgå till följd av detta. Ny premiärminister blev Boungnang Volachit, tidigare finansminister och vice premiärminister.

Laos har förutsättningar att bli ett rikt land, men bristen på utbildad arbetskraft och den dåliga infrastrukturen gör att de flesta av landets rikedomar, trä, vattenkraft och mineraler, förblir outnyttjade. Vad som händer i landet får framtiden utvisa.

Till överst på sidan

Geografi, Klimat

Till ytan är Laos ungefär hälften så stort som Sverige. Landet saknar kust och gränsar till Burma (Myanmar), Kina, Vietnam, Thailand och Kambodja.

Mekongfloden bildar en gräns i väster mot Thailand och är av stor betydelse som transportled och för människors försörjning. I Laos finns även en mängd mindre vattendrag.

Laos består till största delen av högland. I norr genomkorsas landet av flera bergskedjor med många toppar över 2 000 meter. Landets högsta berg är Phou Bia som är 2 817 meter högt. Den Annamitiska bergskedjan löper från gränstrakterna mot Vietnam i nordöst ned till landets södra delar. I norr ligger också den strategiskt viktiga högplatån Krukslätten. I söder ligger den bördiga Bolovenplatån. Ungefär hälften av landets yta täcks av skog.

Laos har ett tropiskt monsunklimat med en regntid från maj till oktober. Varmast är det i mars-april, med temperaturer på över 30 grader Celcius. Under den fuktiga sommaren ligger temperaturen på omkring 27 grader C. Bästa tiden att besöka Laos är från november till april då temperaturen ligger på behagliga 16 till 21 grader C.

Befolkning, språk och sociala förhållanden

Laos är ett glest befolkat land. Flest människor lever i Mekongdalen, bergstrakterna är däremot mycket sparsamt befolkade.

Befolkningen i Laos uppgår till cirka 5.7 miljoner människor, fördelat på mer än 60 olika folkgrupper. Officiellt brukar man dela upp befolkningen i tre huvudgrupper; lao lum (låglandslaotier), lao theung (inlandslaotier) och lao sung (höglandslaotier). 

Laofolket invandrade från Kina omkring 1 000-talet och lyckades snabbt besegra landets ursprungliga invånare.

Under det franska väldet stärktes lao lums ställning och de fick ofta befattningar inom administrationen. Än idag dominerar de landet politiskt och socialt. 

Lao lum utgörs av de mon-khmerspråkiga folkgrupperna och anses vara landets urbefolkning. Det viktigaste folkslaget bland lao sung är hmong (även kallade meo) som invandrade på 1800-talet norrifrån och bosatte sig i de högre bergsregionerna i norra Laos.

Det officiella språket kallas lao och talas av drygt hälften av befolkningen. Det är ett thaispråk, besläktat med de språk som talas i Thailand. Cirka en miljon invånare talar mon-khmerspråk. Dessutom talas en rad olika minoritetsspråk i landet.

Laos är ett av världens fattigaste länder och en mycket stor del av befolkningen lever under fattigdomsgränsen, det vill säga att de lever på under USD 2 per dag. Det är stor skillnad i de sociala förhållandena mellan människor som bor i huvudstadsregionen och mellan de människor som bor i bergstrakterna, vilket för det mesta är minoritetsfolk. Människor som lever på landsbygden saknar ofta elektricitet och är undernärda. Fortfarande dödas människor av odetonerade bomber och kvarlämnade minor från Vietnamkriget.

Bara en minoritet av befolkningen har tillgång till sjukvård och på många sjukhus är resursbristen stor.

I avlägsna bergstrakter odlas opium illegalt och drogmissbruk förekommer. Laos antas ha flest opiumberoende i världen efter Iran, i relation till folkmängden.

Kvinnornas situation varierar. Bland låglandslaotierna har kvinnorna en relativt stark ställning. Minoritetsbefolkningens kvinnor har en svagare ställning då de ofta är lågutbildade och våld i hemmen.

Något socialförsäkringssystem finns inte i Laos.

Program för att förbättra den sociala situationen har startats med hjälp av FN och olika biståndsgivare, bland annat för att öka tillgången på rent vatten.

Utbildning

De laotiska barnen börjar skolan vid sex års ålder. Landets skolsystem består av tre stadier; den obligatoriska femåriga grundskolan och två påbyggnadsstadier på tre år vardera. Fyra av fem barn börjar grundskolan, men bara drygt hälften av dem fullföljde den femåriga grundskolan. I de mest avlägsna delarna av landet försvåras skolgången även av de dåliga kommunikationerna. De privatägda skolorna kontrolleras hårt av staten.

Undervisningen hålls majoritetsspråket lao som inte alla barn behärskar och , bland annat, därför är utbildningsnivån låg.

Religion

Bland de thaitalande folken är buddhismen huvudreligion men animism (andetro) och förfädersdyrkan lever fortfarande kvar hos många folkgrupper, endera upplandad med buddhismen eller parallellt med den. 

Bland de mohn-khmerspråkiga bergsfolken är animismen dominerande. 

Bland de vietnamesiska och kinesiska minoritetsfolken förekommer, förutom buddhismen, även konfucianism, den traditionella kinesiska läran.

Enligt 1991 års författning råder religionsfrihet i Laos.

Till överst på sidan

Flora och Fauna

Som i andra delar av Sydöstasien, med regnperioder, utgörs den lokala vegetationen huvudsakligen av monsunskog, med träd som fäller löven under torrperioden för att spara vatten. Den evigt gröna tropiska regnskogen finns endast i de norra högländerna. Låglandsregnskog finner man längs Mekongfloden. Skogen svarar för landets näst största inkomster av utländsk valuta och täcker nästan hälften av landets yta. Den alltför snabba avverkningen och svedjebruk förorsakar stora miljöproblem. Det finns många växtarter i Laos, inklusive orkideer.

Som i Kambodja, Vietnam, Burma och stora delar av Thailand hör den laotiska faunan till den Indokinesiska. Cirka 45 % av faunan sammanfaller med den thailändska, fast i större mängder på grund av större skogar och färre jägare. Till faunan hör bland annat gibbonapor, elefanter, tiger, leopard, olika arter av björn, tapir, gaur, banteng och den ytterst sällsynta Irrawaddydelfinen.

Man uppskattar att det vilda beståndet av elefanter uppgår till mellan 200 och 500. Beståndet av tama elefanter beräknas uppgå till mellan 1 000 och 1 300 djur som används huvudsakligen inom jord- och skogsbruk. Populationen av elefanter per capita är den högsta i världen.

Dessutom finns här ett stort antal reptiler. Antalet registrerade fågelarter uppgår till över 430.

Laos har en av Sydöstasiens mest diversifierade flora och fauna och är därför mycket skyddsvärd. 1993 fastställdes 18 områden över hela landet som speciellt skyddsvärda och som 1995 utökades med ytterligare två. Dessa täcker nu drygt 10 % av landets yta. Områdena är dock inte helt säkra på grund av den korruption som förekommer i Laos.

Laos var ett vackert och intressant land att besöka. I norra delarna finns mycket vacker natur och möjlighet att besöka intressanta bergsfolk. I Luang Prabang fascineras man av den gamla staden och de många munkarna, som man möter överallt. I Vang Vieng har turisterna fått fotfäste och påverkar friden. I  de södra delarna ligger området Si Phan Don, Fyra Tusen Öar, i Mekongfloden, med dess säregna kultur och mäktiga vattenfall. Besök Laos innan turismen förändrat landet alltför mycket och få en annorlunda upplevelse!

Än lever Sovjetsymboler!
Udomxai

Laotisk bensinstation.
Udomxai

Marknadsdelikatesser.
Udomxai

Stupan i kvällssol.
Udomxai

Grodjakt.
Ban Beng Luang

Kvinna med ämbar.
Ban Chongcha

Byliv.
Ban Chongcha

Byliv.
Ban Chongcha

Nu kommer främlingarna!
Ban Kiewkhan

Pojke med glasögon.
Ban Kiewkhan

Drömlandskap.
Nong Khiaw

Pha That Luang, Laos nationalsymbol.
Vietiane

Sjögräsplockning.
Vang Vieng

Drömlandskap.
Vang Vieng

Fiske med kastnät.
Vang Vieng

Munkar.
Luang Prabang

Tempel.
Luang Prabang

Munkar.
Luang Prabang

Pojke med råtta.
Ban Houeisen

Hmongkvinnor.
Ban Chongcha

Byliv.
Pakbeng