Burma
(Myanmar)

Burma - "Det Gyllene Landet" 

Burma, eller som landet numera benämns av militärregimen Myanmar, Sverige har ej erkänt regimen och därmed  inte heller namnbytet, kallas ofta "Det Gyllene Landet".  Jag skulle vilja göra ett tillägg. "Det Leende och Gyllene Landet". Ett uttryck som alla besökare säkert håller med om. Vänligare och mera leende människor än de man möter i Burma får man leta efter!

Burma är ett intressant, spännande och vackert land att resa i. Här finns vackra gamla tempel, vacker natur, intressanta minoritetsfolk och ett synnerligen intressant folkliv!

Läs mera om min resa i Burma under länken Resfakta.

Burmas historia i korthet

Det finns knappt någon kunskap om landets förhistoriska period, även om arkeologiska utgrävningar visar att människor bodde här redan år 2 500 före Kristus. Under 200-talet efter Kr levde här en grupp som kallades för Pyu, som förmodligen härstammade från den tibetansk-burmesiska platån, eller från Indien. Spåren efter dem avslöjar att deras religion var en blandning av buddhism och hinduism. På 600-talet efter Kr bosatte sig Mon-folket, som antas ha indiskt ursprung,  på det bördiga deltaområdet av floden Ayeyarwady, till dagens Thailand och ända till västra Kambodja. Under 800-900-talet efter Kr flyttade burmeserna hit från Himalayas östra delar. De kom snart i konflikt med mon-folket. En lång och blodig maktkamp utbröt, som burmeserna gick segrande ur. Detta ledde till att kulturerna blandades.

År 849 e Kr grundades kungariket Bagan, vid Ayeyarwady floden. Dess höjdpunkt inleddes när kung Anawratha besteg tronen år 1044. Slutet på denna epok kom när Kublai Khan och hans tartarer invaderade Burma år 1287. Efter detta uppstod ett kaos som varade i 250 år med maktkamper mellan olika folkgrupper. Landets tidigare kungar röjde skoningslöst undan sina rivaler. 

I början av 1800-talet sökte sig europeiska kolonisatörer till Asien i jakt på nya landområden. Fransmän, holländare och britter visade intresse för Burma. Britterna tog slutligen kommandot över regionen och fanns kvar ända till 1947. Under denna period utgjorde Burma en del av det koloniala Indien.

Några av Andra Världskrigets blodigaste och grymmaste slag ägde rum i Burma. Japanerna ockuperade landet i samband med kriget. Den 4 januari 1948 fick Burma sin självständighet från britterna. Efter detta började burmeserna söka sig fram politiskt och slog in på en socialistisk väg. År 1987/88 skakades Burma av stora demonstrationer, som resulterade i mer än 3 000 dödade och ledande politikers avgång. Ur detta kaos framträdde nobelpristagarinnan Aung San Suu Kyi som ett hopp om framtida förändring. I juli 1989 sattes hon dock i husarrest och fick därmed starkt begränsade möjligheter att agera politiskt. Militärregimen tillät fria val i 1990, som resulterade i ett svidande nederlag för dem. Sedan dess har de med våld behållit makten.

Aung San Suu Kyi fick Nobels fredspris år 1991 för sin ickevåldskamp för demokrati och de styrande hamnade under starkt internationellt tryck att frige Suu Kyi ur husarresten. En annan effekt av den internationella uppmärksamheten var att SLORC-ledaren Saw Maung, ansvarig för de blodiga händelserna 1988, avsattes 1992 och ersattes av general Than Shwe. Militärens stödparti NUP hade förlorat sin trovärdighet efter valet och ersattes 1993 av en annan organisation, USDA.

I juli 1995 släpptes Aung San Suu Kyi ur sin husarrest vilket gav förhoppningar om en politisk öppning i landet men varje försök till reformer följdes av nya bakslag. Efter frigivningen blev Aung San Suu Kyi åter ledare för NLD och i maj 1996 höll partiet sin första kongress. Partikongressen antog en resolution om att utarbeta ett alternativ till det förslag till ny författning som militärjuntan lagt fram. Senare under året skakades landet på nytt av oroligheter, då studenterna vid universitetet i Rangoon demonstrerade mot regimen.

Under 1996 införde USA och EU begränsade sanktioner mot Burma för militärregimens trakasserier av oppositionen. Konflikten mellan militärerna och den politiska oppositionen trappades åter upp under 1998, när hundratals NLD-medlemmar greps sedan partiet meddelat avsikten att inkalla ett "folkets parlament" i trots mot juntans vägran att erkänna valet 1990. NLD tvingades ge upp planerna och bildade istället en mindre grupp med uppgift att representera "folkets parlament". Förföljelserna av NLD fortsatte 1999 och 2000, och många medlemmar skrämdes till att lämna partiet.

Militärregimen har fortsatt att förtrycka landets befolkning och strunta i de mänskliga rättigheterna för burmeserna vilket har lett till nya oroligheter, och kommer att leda till framtida. Den senaste stora protestaktionen ägde rum under hösten 2007. Militärernas hänsynslöshet mot det egna folket visades åter vid naturkatastrofen våren 2008 då hjälporganisationer inte fick komma in i landet för att hjälpa nödställda.

Militärregimen i Burma skall kritiseras hårt för sitt sätt att styra landet och för att de förtrycker en stor del av sin befolkning. Men varför är världssamfundet så passivt?

En av de första västerlänningar som besökte Burma var Marco Polo. Han kom hit redan på 1250-talet och tyckte att landet var svårtillgängligt och glest befolkat. Även idag är det ganska svårt att resa i Burma på egen hand. Infrastrukturen är inte helt utbyggt men det finns buss- och flygförbindelser till flera större platser. Båttrafiken fungerar bra.

Till överst på sidan

Geografi, Klimat   

Till ytan är Burma cirka 1,5 gånger större än Sverige. Landets form liknas ibland med en papegojas. Burma har en längd av cirka 200 mil och är som bredast 100 mil. Naturen är varierande, med Himalayas bergstoppar i norr och ett stort slättlandskap i den centrala delen. I landets sydvästra del utbreder sig ett stort deltalandskap. I väster gränsar landet mot Bengaliska viken och Andamansjön. I deltalandskapet odlas majoriteten av landets ris. Tvärs igenom Burma rinner, den nästan 2 000 kilometer långa, Ayeyarwady-floden, landets livsnerv. 

Burma har under året tre olika klimatperioder. Monsunperioden, med allt sin nederbörd, börjar i maj/juni och slutar i oktober. Torrperioden infaller mellan november och maj. Detta är bästa tiden för besök i landet. I bergsområdena kan temperaturen falla ned mot noll under denna period. I februari börjar temperaturen stiga och månaderna mars till maj kan vara pressande heta. 

Flora och fauna

Som i andra delar av Asien består Burmas ursprungliga skogar av två huvudtyper; monsunskogen och regnskogen. Var och en med sina karaktäristiska växter. I, på gränsen mot Tibet förekommer en vegetationstyp anpassad till Himalayas kärva klimat. 
Djurlivet är, precis som växtligheten, anpassad till tropiska förhållanden och här finns däggdjur som tiger, elefant, olika arter björn och apor, tapir, gaur mm Fågellivet är rikt och man uppskattar att det finns cirka 1 000 olika arter här, inklusive flyttfåglar.

Till överst på sidan

Befolkning, språk och sociala förhållanden

Det finns ingen säker statistik över invånarantalet eftersom miltärregimen inte har full kontroll över landet och därmed inte kunnat genomföra folkräkningar på länge, dessutom har många burmeser flytt. En stor del av befolkningen bor i de bördiga områdena längs floden Irrawaddy och i dess deltaområde.

Burmas befolkning är inte helt homogen. I landet lever inte mindre än 67 olika etniska grupper som talar mer än 240 språk eller dialekter. Majoriteten utgörs av folkgruppen bamar, även kallade burmeser, som lär han vandrat in från sydvästra Kina. Andra större folkgrupper är Shan, Karen, Rakhine, Chin och Mon. Flera av dessa folkgrupper lever även i angränsande länder. I Burma lever även stora grupper med indiskt och kinesiskt ursprung.

Omkring 30 procent av landets befolkning tillhör de cirka 100 officiellt erkända nationella minoriteter och stamfolk. Under resan kom jag i kontakt med flera olika folkgrupper, bland annat bamarer, rakhine, shan, chin, pa-o, danu, intha, palaung och padaung.

Vid självständigheten 1948 löstes inte frågan om minoritetsfolkens rättigheter och därför har olika grupper av frihetsrörelser kämpat för någon form av självstyre sedan dess. Landet har därför mer eller mindre befunnit sig i inbördeskrig under hela sin moderna historia. Den politik militärregimen för mot minoritetsfolken har lett till en omfattande utvandring eller flykt till grannländerna.

Burmanska är landets officiella språk som tillsammans med tibetanska utgör grundstommen i den tibeto-burmanska språkgruppen. Till denna språkfamilj hör också flera av Burmas minoritetsspråk, till exempel arakanesiska, karen, karenni, kachin och chin. Engelska används allmänt i affärslivet och inom förvaltningen.

I Burma finns ett begränsat socialförsäkringssystem som tillkom 1954. Det ger vissa ersättningar till främst offentligt anställda; vid sjukdom, moderskap och arbetsskada. Pensionssystem saknas dock helt.

Den härskande militära eliten blir allt rikare för att de har kontroll över statliga företag och utrikeshandel medan majoriteten av landets invånare upplever en stadig försämring av levnadsvillkoren. Den genomsnittliga inkomsten i landet är bland de lägsta i världen, samtidigt stiger priserna på viktiga med inflationen.
Den fria sjukvården fungerade väl en gång i tiden men nu är sjukdomar som malaria och tuberkulos vanliga och utbrott av pest förekommer. Tillgången till sjukvård och mediciner i Burma anses vara lika dålig som i de fattigaste afrikanska länderna. Värst är situationen för de etniska minoriteterna i områden där strider förekommer.

Missbruk av droger, bland annat heroin, är vanligt förekommande och en följd av den omfattande odlingen av opium och spridningen av hiv/aids har snabbt ökat i dessa grupper. Hiv/aids har även spridits bland de många prostituerade burmesiska kvinnor som kommer från minoritetsfolken och som lever som prostituerade i Thailand. Sedan i början av 2000-talets har dock regimen börjat samarbeta med frivilligorganisationer för att begränsa spridningen.

Thanaka; ansiktsdekorationer

Vid ett besök i Burma lägger man snabbt märkte till att burmeserna har stora gula "fläckar" i ansiktet, thanaka. Dessa kommer från en pasta, gjord på vatten och bark från thanakaträdet. Pastan stryker man på huden som skydd mot den starka solen. Den är också fuktighetsbevarande och fungerar även som skönhetsmedel.

Utbildning

De burmesiska barnen börjar den obligatoriska, kostnadsfria femåriga grundskolan vid femårs ålder, om den finns tillgänglig. Efter grundskolan följer ett mellanstadium på tre år samt ett högstadium på två år.

Cirka fyra av fem barn börjar grundskolan, eller går i buddistiska klosterskolor, men bara hälften av dem fortsätter till mellanstadiet. Bara en av fyra elever fortsätter till högstadiet.

Efter studentoroligheterna 1988 stängdes samtliga skolor fram till augusti 1992. I december 1996 stängdes åter universiteten efter nya studentoroligheter och öppnades åter sommaren 2 000 under förutsättningen att de inte blandade sig i politiken. Studenterna övervakas dock av representanter för militärregimen.

Universiteten i Rangoon och Mandalay har varit landets bästa, men utbildningsnivån har sjunkit sedan i mitten av 1990-talet.

Sedan en tid tillbaka finns även privata skolor. En del av dem finansieras genom höga terminsavgifter medan andra drivs genom välgörenhet.

Religion

Det sägs ofta att Burma är Asiens mest renläriga buddhistiska land. Den buddhism som tillämpas hör till Theravada, eller Hinayana Buddhismen som anses vara närmast den lära som Buddha förkunnade efter att han nått insikt om livet.

Trots buddhismens starka ställning tillber man även nats, en sorts andar; onda eller goda. Under en nats pwe dansar medier, kvinnor eller män utklädda till kvinnor, tills de faller i trans och får kontakt med andarna.

Resan till Burma var en av mina bästa och starkaste, hittills. Med mig hem hade jag nya erfarenheter och minnen från ett vackert och intressant land. De starkaste intrycken från resan var nog mötena med, de alltid leende och vänliga, invånarna, men även den vackra naturen lämnade oförglömliga minnen.

Schwedagonpagoden 
Yangon

Mingun pagoden.
Mingun

Parasolltillverkning.
Pathein

Fiskeby
Ngapali

Fiskare på risfält
Pathein

Burmesisk brottning.
Sittwe

Rishantering.
Mrauk U

Gryningsljus.
Mrauk U

Burmesisk skönhet.
Mandalay

Solnedgång över 
U Bein-bron.
Amarapura

Thanaka.
Amarapura

Shin-Pyu ceremoni.
Bagan

Shin-Pyu ceremoni.
Bagan

Tatuerad chinkvinna.
Mrauk U

Blomsterförsäljerska.
Kalaw

Vy från Inlesjön

Transvestit på nats pwe. 
Nyaungshwe

Kvinna med burmesisk cigarr.
Bagan

Padaungkvinna.
Nyaungshwe

Padaungkvinna.
Nyaungshwe

Benroddare.
Inlesjön

Huvudrakning.
Amarapura